Las cochinillas son insectos pequeños, blancos y algodonosos. A pesar de su naturaleza discreta, suponen una amenaza importante para una amplia gama de plantas.
Estas plagas, clasificadas como parte de la familia Pseudococcidae, prosperan en climas cálidos. Les encantan las suculentas, los cítricos y la flora de invernadero, entre otras.
Las cochinillas son algo más que molestias para el jardín: son sifones de nutrientes. Estos insectos se adhieren a sus plantas huésped y las despojan de minerales y agua cruciales.
Debilitan al huésped, atrofian el crecimiento, opacan el color y, finalmente, provocan la caída de las hojas o la muerte.
Comprender las cochinillas, sus hábitos y sus posibles efectos en las plantas es el primer paso para combatir eficazmente sus infestaciones.
A continuación, exploramos todo lo relacionado con estos molestos insectos, desde sus características hasta formas prácticas de deshacerse de ellos.
También hablamos de cómo reducir el riesgo de atraer cochinillas y de cómo puedes proteger tus plantas atrayendo insectos beneficiosos.
Empecemos.
Puntos clave
- Las cochinillas son un problema común para los jardineros y los propietarios de plantas.
- El primer paso para evitar la infestación es identificar las plantas que suelen ser objetivo de las cochinillas y aprender a detectarlas.
- Puedes controlar las cochinillas de forma natural plantando ciertas flores o hierbas que atraen a sus depredadores.
- Si las cochinillas ya han entrado en tu jardín, investiga estrategias de control y utiliza los productos y métodos adecuados para eliminarlas eficazmente.
¿Qué son las cochinillas?
Las cochinillas son un tipo de cochinillas pequeñas y sin armadura que pertenecen a la familia Pseudococcidae. Son conocidas por ser un gran problema para agricultores y jardineros, ya que se alimentan de los jugos de las plantas y pueden actuar como vectores de enfermedades vegetales.
Estas plagas suelen encontrarse en entornos húmedos y cálidos, como los invernaderos.
Las cochinillas tienen un aspecto único, con una capa cerosa blanca que recubre sus cuerpos blandos. Esta cera las protege de la deshidratación y de los depredadores.
Por desgracia, su pequeño tamaño y su rápida tasa de reproducción dificultan su control una vez que se produce una infestación.
Los daños causados por las cochinillas pueden ser graves. Succionan la savia de la planta, debilitándola y provocando su marchitamiento, amarilleamiento y deterioro de su salud.
¿De dónde vienen las cochinillas?
Las cochinillas pueden entrar en tu casa a través de plantas infestadas o herramientas de jardinería contaminadas .
Las cochinillas hembras ponen huevos en una masa algodonosa llamada ovisaco. Esta masa proporciona protección a los huevos.
Cuando estos huevos eclosionan, las cochinillas, conocidas como ninfas, empiezan a alimentarse de la savia de la planta introduciendo sus piezas bucales perforadoras y chupadoras en el tejido de la planta huésped.
Las infestaciones de cochinillas pueden propagarse rápidamente de una planta a otra, sobre todo si las plantas están muy juntas.
Plantas que suelen atacar las cochinillas
Las cochinillas pueden infestar diversas plantas, tanto de interior como de exterior.
Pueden ser especialmente dañinas paralas plantas de interior ornamentales , como las violetas africanas, las begonias y los helechos.
Los árboles frutales, como los cítricos, las uvas y las manzanas, también suelen verse afectados.
Los cultivos de hortalizas, como tomates, pimientos y pepinos, también pueden ser susceptibles de infestación por cochinillas.
Incluso las suculentas y los cactus pueden verse afectados.
Detectar las cochinillas pronto puede ayudar a proteger tus plantas de daños mayores. Inspecciona todas tus plantas con regularidad y actúa de inmediato si ves signos de cochinillas.
Cómo detectar las cochinillas
Para detectar las cochinillas, sigue estos pasos:
- Comprueba el haz y el envés de las hojas en busca de signos de cochinillas. Suelen esconderse a lo largo de las nervaduras de las hojas, por lo que estas zonas deben vigilarse de cerca.
- Busca racimos fibrosos y algodonosos en tallos y plantas. Son un signo revelador de la presencia de cochinillas.
- Presta mucha atención al inspeccionar tus plantas, ya que las cochinillas son pequeñas, de un tamaño que oscila entre 1/10 y 1/4 de pulgada.
Los daños causados por las cochinillas también pueden detectarse fácilmente. Busca:
- Hojas amarillentas y caída de hojas, que suelen ser el resultado de la actividad alimentaria de las cochinillas.
- Un rocío pegajoso en las hojas dela planta, causado por su actividad alimentaria. Si este rocío provoca la aparición de moho negro, es probable que estés ante una infestación.
Cómo prevenir las cochinillas
Las cochinillas pueden causar graves daños a tus plantas, pero hay medidas que puedes tomar para mantenerlas alejadas.
La clave está en cultivar plantas fuertes y sanas. Asegúrate de que reciben suficiente luz solar, agua y nutrientes. Enmienda el suelo con materia orgánica y compost para nutrir la vida microbiana del suelo.
Intercalar especies que atraigan insectos depredadores puede ayudar a controlar las cochinillas de forma natural. Al mismo tiempo, podar las hojas o ramas afectadas puede reducir el número de insectos con los que tienes que lidiar.
Crear un jardín diverso con una variedad de plantas puede desalentar las infestaciones de cochinillas. Estas plagas se sienten atraídas por las plantas con altos niveles de nitrógeno y nuevo crecimiento, así que ten cuidado de no abonar en exceso ni regar en exceso tus plantas.
Para las plantas de interior, considera la posibilidad de bajar las temperaturas nocturnas a unos 60 grados Fahrenheit para desalentar la propagación de las cochinillas.
Cómo combatir las cochinillas atrayendo a otros insectos
Atraer insectos beneficiosos es una forma excelente de mantener un equilibrio saludable en tu jardín y mantener a raya a las cochinillas.
Las avispas parásitas son depredadores naturales que pueden ayudar a mantener bajo control las poblaciones de cochinillas harinosas.
Para atraer a estos útiles insectos a tu jardín, considera la posibilidad de plantar plantas específicas que les proporcionen las fuentes de polen y néctar necesarias. La forsitia, la milenrama, el encaje de la reina Ana, el aliso, el perejil y otras hierbas son excelentes opciones.
También puedes colocar piletas para pájaros o pequeñas bandejas de agua por el jardín para atraer a las avispas.
Las mariquitas son bien conocidas por su papel en el control de los pulgones, pero también se alimentan de cochinillas. Tanto las mariquitas adultas como sus larvas son depredadores voraces que pueden consumir rápidamente grandes cantidades de cochinillas.
Las mariquitas se sienten atraídas por diversas plantas con flores, sobre todo hierbas como el eneldo, el hinojo, el cilantro y la milenrama. Plántalas en tu jardín para proporcionar una fuente de néctar a las mariquitas.
Otras flores como las caléndulas, los girasoles y el cosmos también pueden atraer a las mariquitas.
Las moscas voladoras también son insectos útiles. Las larvas de estas moscas, también conocidas como larvas de mosca sírfida, son excelentes depredadoras de cochinillas. Se alimentan de las ninfas y los huevos, reduciendo la población en la zona.
Cómo deshacerse de las cochinillas harinosas
Deshacerse de las cochinillas de forma natural y ecológica es más fácil de lo que crees.
Empieza por regar las plantas afectadas con un chorro constante de agua. Hacer esto interrumpe su ciclo vital y reduce su población.
También puedes utilizar un pulverizador casero hecho con agua, jabón y hierbas. Mezcla una cabeza de ajo y una cucharadita de pimienta de cayena con agua, cuela la mezcla, añade detergente líquido para vajillas y rocíala sobre las zonas infestadas.
Otra opción es utilizar bastoncillos empapados en alcohol para eliminar las cochinillas de las hojas y tallos de las plantas.
Si estos métodos no funcionan, considera la posibilidad de utilizar aceite de neem. Tiene propiedades insecticidas, pero ten cuidado: también puede dañar a los insectos beneficiosos junto con las plagas del jardín.
Reflexiones finales
Las cochinillas son una plaga común en los jardines. Aprender más sobre ellas es esencial para cualquier jardinero o aficionado a las plantas.
Con los conocimientos adecuados, podrás controlar y proteger eficazmente tus plantas.
Si te mantienes informado y te instruyes continuamente, estarás mejor preparado para identificar, prevenir y tratar con prontitud los problemas de cochinillas.
No dejes que estos diminutos insectos perturben la belleza y la salud de tu jardín. En lugar de eso, toma medidas proactivas para proteger tus plantas y disfrutar de un oasis próspero y libre de cochinillas.
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Enamorado del mundo del golf, Jack obtuvo una licenciatura en Administración de Campos de Golf en THE Ohio State University. ¡Esta trayectoria profesional le permitió trabajar en algunos de los campos de golf de más alto perfil del país! Debido a la pandemia, Jack comenzó Inside The Yard como un ajetreo secundario que rápidamente se convirtió en su ajetreo principal. Desde que comenzó la empresa, Jack se mudó a una granja en el centro de Arkansas, donde él y su esposa crían ganado y dos niñas pequeñas.
