Control natural de plagas: 7 formas de atraer insectos beneficiosos a su jardín

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En un mundo plagado de productos químicos y pesticidas, un enfoque natural del control de plagas puede parecer un sueño lejano. Pero no tiene por qué serlo.

Atrayendo insectos beneficiosos a tu jardín, puedes crear un ecosistema próspero que mantenga a raya las plagas. Estos insectos útiles se presentan en diversas formas -polinizadores, depredadores y parásitos- y cada uno desempeña un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio del ecosistema de tu jardín.

En este artículo, profundizamos en la importancia de estos insectos beneficiosos, exploramos ejemplos de cada tipo y desvelamos doce estrategias para atraerlos a tu jardín, allanando en última instancia el camino hacia un jardín floreciente y sostenible que te beneficie a ti y al medio ambiente.

¡Sigue leyendo!

¿Qué son los insectos beneficiosos?

Los insectos beneficiosos pueden dividirse en tres categorías principales, cada una de ellas con una finalidad única e ingeniosa. Veámoslos más de cerca:

Los polinizadores, como las abejas, las mariposas y las moscas voladoras, son esenciales para la reproducción de muchas plantas. Transfieren el polen de una flor a otra, facilitando la fecundación y la producción de semillas. Sin estos trabajadores incansables, tu jardín tendría dificultades para cultivar frutas y verduras o disfrutar de los vibrantes colores de las flores en flor.

Además, los polinizadores contribuyen significativamente a la producción mundial de alimentos, por lo que su conservación es vital para la supervivencia humana.

Los depredadores cazan y consumen activamente plagas que pueden causar estragos en tu jardín. Algunos ejemplos de estos voraces cazadores son las mariquitas, las crisopas y las mantis religiosas. Al alimentarse de pulgones, ácaros, orugas y otros insectos destructivos, los depredadores ayudan a mantener sus poblaciones bajo control.

Esta forma natural de control de plagas reduce la necesidad de plaguicidas químicos nocivos y contribuye a un medio ambiente más sano, tanto para las plantas como para los seres humanos.

Los parásitos son otro grupo de insectos beneficiosos que ayudan a controlar las poblaciones de plagas. Las avispas parásitas y las moscas taquínidas son dos ejemplos excelentes.

Estos insectos ponen sus huevos sobre o dentro de plagas huésped, como orugas o escarabajos. Cuando los huevos eclosionan y las larvas se desarrollan, se alimentan de su huésped y acaban matándolo.

Aunque a algunos los insectos parásitos les parezcan horripilantes, son aliados inestimables para mantener a raya las plagas del jardín.

Si conoces el papel que desempeñan los polinizadores, depredadores y parásitos en el ecosistema de tu jardín, podrás crear un entorno que favorezca y atraiga a estos insectos beneficiosos. Los exploramos con más detalle en nuestra guía de insectos beneficiosos: ¡no la pases por alto!

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Ahora, ¡manos a la obra! ¿Cómo puedes atraer a estos guardianes del jardín?

Planta de forma diversa

Crear un jardín diverso no sólo realza su belleza, sino que también sirve de apoyo a una amplia gama de insectos beneficiosos. He aquí algunos tipos de plantas que te ayudarán a conseguirlo:

Plantas beneficiosas para los insectos

Para atraer insectos beneficiosos, tienes que proporcionarles fuentes de alimento y hábitats. Plantar una gama variada de plantas beneficiosas para los insectos es clave para crear un jardín que favorezca a estos útiles bichos.

Algunas de las mejores familias de flores para atraer insectos beneficiosos son:

Asteráceas (familia Aster)

La familia Asteraceae es una de las mayores familias de plantas con flores, con más de 2.500 especies, entre ellas margaritas, girasoles y ásteres.

Caracterizadas por sus capítulos compuestos de numerosos floretes diminutos rodeados de vistosos pétalos, estas plantas proporcionan abundante polen y néctar a polinizadores como las abejas y las mariposas. También sirven de plantas huésped para varios insectos depredadores, como mariquitas y crisopas.

Apiáceas (familia de la zanahoria o el perejil)

La familia Apiaceae está formada por plantas aromáticas con hojas plumosas parecidas a las del helecho y racimos de flores pequeñas en forma de paraguas. Conocida comúnmente como la familia de la zanahoria o el perejil, este grupo incluye comestibles familiares como la zanahoria, el apio y el eneldo, así como plantas ornamentales como el encaje de la reina Ana.

Estas plantas son muy atractivas para los insectos beneficiosos, como las avispas y las moscas voladoras, debido a sus ricas fuentes de néctar y polen. Por ello, dejar que florezcan algunas de tus plantas de zanahoria puede ser una forma sencilla de apoyar a las avispas parásitas y otros enemigos naturales de las plagas.

Lamiáceas (familia de la menta, la ortiga o la salvia)

La familia de las Lamiáceas comprende un grupo diverso de plantas aromáticas caracterizadas por sus tallos cuadrados y hojas opuestas, a menudo fragantes. Esta familia incluye hierbas muy conocidas como la menta, la albahaca, la lavanda, el romero y el tomillo, así como especies ornamentales como la salvia y la hierbabuena.

Las flores de esta familia suelen ser tubulares o bilabiadas, y ofrecen ricas fuentes de néctar que atraen a una amplia gama de polinizadores, como abejas, mariposas y colibríes. Además, muchas lamiáceas sirven de plantas huésped para insectos depredadores que ayudan a controlar las plagas del jardín; por ejemplo, la menta atrae a las moscas voladoras y las avispas depredadoras, mientras que la lavanda atrae a las abejas y las mariposas.

Fabáceas (leguminosas)

La familia Fabaceae, también conocida como familia de las leguminosas o de los guisantes, es otro grupo diverso de plantas, que incluye judías, guisantes, tréboles y altramuces. Sus distintivas flores, a menudo parecidas a alas de mariposa, presentan una amplia gama de colores y tamaños.

Las leguminosas desempeñan un papel crucial en la mejora de la fertilidad del suelo mediante la fijación del nitrógeno y proporcionan flores ricas en néctar que atraen a las abejas y otros polinizadores.

Brassicaceae (Familia de la mostaza)

La familia Brassicaceae engloba una variedad de plantas conocidas comúnmente como crucíferas o mostazas debido a sus flores en forma de cruz. Este grupo incluye hortalizas como la col, la berza y el brécol, así como plantas ornamentales como el Alyssum y la Rúcula de Dame.

Las plantas brasicáceas constituyen una fuente esencial de alimento para polinizadores como las abejas y las mariposas, al tiempo que sirven de plantas huésped para insectos depredadores como las avispas, que ayudan a controlar plagas comunes como las orugas y los pulgones.

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Verbenáceas (Familia de las Verbenas)

La familia de las Verbenáceas presenta una diversa colección de plantas caracterizadas por sus flores tubulares, que a menudo nacen en espigas o racimos. Entre los miembros más populares de esta familia están la verbena, la lantana y la hierba luisa.

Estas plantas son muy apreciadas por polinizadores como abejas, mariposas y colibríes , debido a su floración rica en néctar y a los vibrantes colores de sus flores.

Plantas autóctonas resistentes

Las plantas autóctonas están bien adaptadas a tu entorno local, lo que las convierte en excelentes opciones para atraer insectos beneficiosos autóctonos. Suelen necesitar menos agua y son más resistentes a enfermedades y plagas que las especies no autóctonas.

Elige plantas que crezcan de forma natural en tu zona; no sólo atraerán insectos beneficiosos, sino que también favorecerán la biodiversidad local.

Por ejemplo, si vives en Norteamérica, considera la posibilidad de plantar algodoncillo para atraer a las mariposas monarca o vara de oro para atraer a diversos polinizadores e insectos depredadores.

Flores silvestres

Las flores silvestres son una opción excelente para aumentar la diversidad de tu jardín y proporcionar hábitats a los insectos beneficiosos. Las praderas o arriates de flores silvestres pueden atraer a polinizadores, como abejas y mariposas, a la vez que proporcionan cobertura y lugares de anidamiento a insectos depredadores como las moscas planeadoras y las crisopas.

Al crear una zona de flores silvestres, opta por una mezcla de especies que florezcan en distintos momentos a lo largo de la temporada de crecimiento para garantizar un suministro continuo de alimento a los insectos beneficiosos. Algunas flores silvestres populares son el cosmos, las zinnias y las amapolas.

Si incorporas estos grupos de plantas al diseño de tu jardín, estarás en el buen camino para crear un espacio acogedor para los insectos beneficiosos y cosechar los frutos de un ecosistema más sano.

Utiliza la plantación asociada

La siembra asociada consiste en colocar juntas plantas que se benefician mutuamente, como el control de plagas, un mejor crecimiento o un sabor más intenso. Este método aprovecha las interacciones naturales entre las plantas para crear un ecosistema de jardín más resistente y productivo.

He aquí algunos ejemplos prácticos de combinaciones de plantas asociadas que favorecen un jardín sano:

• Caléndulas y tomates. Las caléndulas desprenden un aroma que repele a insectos dañinos como los nematodos y la mosca blanca, protegiendo tus tomateras. Además, atraen insectos beneficiosos, como mariquitas y moscas voladoras, que ayudan a controlar las plagas.
• Albahaca y pimientos. Plantar albahaca cerca de los pimientos puede disuadir plagas como pulgones y arañas rojas, al tiempo que realza el sabor de tus pimientos. El fuerte aroma de la albahaca también atrae a tu jardín a polinizadores como abejas y mariposas.
• Capuchinas y pepinos. Las capuchinas sirven de cultivo trampa para plagas como los pulgones y los escarabajos del pepino, alejándolos de tus pepinos. Estas flores vibrantes también atraen polinizadores e insectos depredadores que ayudan a controlar las poblaciones de plagas.
• Borraja y fresas. Se sabe que la borraja mejora el sabor de las fresas cuando se planta cerca. Además, sus flores en forma de estrella atraen a las abejas y otros polinizadores, que a su vez impulsan la producción de fresas.
• Zanahorias y cebollas. Plantar cebollas entre tus zanahorias puede ayudar a repeler las moscas de la zanahoria, que pueden causar daños importantes a las raíces de las zanahorias. A la inversa, las zanahorias pueden disuadir a las moscas de la cebolla de atacar los bulbos de cebolla.
• Cebollinos y rosas. Se sabe que el cebollino ayuda a prevenir la enfermedad de la mancha negra en las rosas, gracias a sus propiedades fungicidas naturales. También pueden disuadir a los pulgones y otras plagas, al tiempo que atraen a insectos beneficiosos como las abejas.

Para aplicar eficazmente la plantación asociada en tu jardín, investiga más combinaciones de plantas adecuadas a tu clima y condiciones de cultivo.

Crea refugios

Si incorporas distintos tipos de refugios para insectos al diseño de tu jardín, crearás un entorno acogedor que atraerá y mantendrá a una diversa gama de bichos beneficiosos.

Por un lado, cuidar los setos es una forma excelente de proporcionar refugio y hábitat a los insectos beneficiosos de tu jardín. Estas barreras vivas no sólo ofrecen intimidad y estructura, sino que también crean ecosistemas vitales para numerosas especies de insectos.

Los setos, ya estén compuestos por plantas de hoja perenne o caduca, proporcionan fuentes de alimento en forma de néctar, polen y hojas. También sirven de lugares de cría e hibernación para insectos como mariquitas, crisopas, moscas voladoras y muchos otros.

Para potenciar aún más los beneficios de los setos en tu jardín, opta por especies de plantas autóctonas que apoyen la biodiversidad local y considera la posibilidad de incorporar arbustos con flores para proporcionar una fuente adicional de alimento a los polinizadores. Mantén regularmente tus setos recortándolos fuera de las épocas de anidamiento para evitar perturbar los hábitats de estos útiles insectos.

Además de los setos, puedes crear refugios para los insectos beneficiosos incorporando diversos materiales y estructuras a tu jardín. Dichos refugios proporcionan un lugar seguro para que los insectos se escondan, pongan huevos y pasen el invierno, contribuyendo en última instancia a un ecosistema floreciente.

He aquí algunos tipos de refugios que puedes utilizar para atraer a una diversa gama de insectos:

• Pilas de troncos. Apilar troncos o ramas en un rincón de tu jardín crea un hábitat natural para insectos como escarabajos, ciempiés y arañas. A medida que estos troncos se descomponen, también proporcionan lugares de anidamiento y fuentes de alimento para diversas especies.
• Montones de piedras. Disponer piedras o rocas en tu jardín puede crear escondites y lugares de cría para insectos como mariquitas, escarabajos de tierra y crisopas. Los montones de piedras también ofrecen refugio a anfibios como ranas y sapos, que ayudan a controlar las poblaciones de babosas y caracoles.
• Hojarasca. Dejar una capa de hojas caídas en el suelo proporciona un hogar a insectos como los escarabajos de tierra y las arañas, al tiempo que ofrece a las mariposas y polillas un lugar donde poner sus huevos. La hojarasca también sirve como mantillo natural que mejora la salud del suelo.
• Hoteles para insectos. Los hoteles para insectos son estructuras hechas de materiales como madera, bambú o ladrillos con agujeros perforados o tubos huecos atados entre sí. Estos hoteles proporcionan nidos para abejas solitarias y otros polinizadores, al tiempo que ofrecen refugio a insectos depredadores como crisopas y mariquitas.
• Ahueca los tallos de las plantas. Dejar tallos muertos de plantas perennes en tu jardín durante el invierno puede proporcionar refugio a insectos beneficiosos que hibernan, como las mariquitas y las moscas voladoras. Si cortas los tallos en primavera, dejarás paso a nuevos brotes y darás tiempo a los insectos a salir de sus refugios invernales.

Asegúrate de colocar los refugios en distintas partes de tu jardín para maximizar su eficacia a la hora de atraer a una gama diversa de insectos.

Proporciona fuentes de agua

Todos los seres vivos necesitan agua para sobrevivir, incluidos los insectos. Proporcionar fuentes de agua en tu jardín no sólo anima a estas útiles criaturas a visitarte, sino que también les ayuda a prosperar y reproducirse.

A continuación te explicamos cómo crear y mantener fuentes de agua que satisfagan las necesidades de diversos insectos beneficiosos:

• Platos o fuentes poco profundos. Coloca platos poco profundos, platillos o fuentes llenos de agua fresca en distintas zonas de tu jardín. Si añades unas piedrecitas o guijarros, crearás puntos de aterrizaje para los insectos, facilitándoles el acceso al agua sin ahogarse.
• Bañeras para pájaros. Instalar una pileta para pájaros en tu jardín puede atraer tanto a insectos beneficiosos como a pájaros, que también ayudan a controlar las plagas al alimentarse de insectos. Elige una pileta para pájaros con un borde poco profundo e inclinado para facilitar el acceso de los insectos más pequeños.
• Sistema de riego por goteo. Instalar un sistema de riego por goteo para tus plantas no sólo ahorra agua, sino que crea pequeños charcos de humedad de los que pueden beber los insectos. Este método puede resultar especialmente atractivo para insectos como las abejas y las mariposas, que prefieren beber de la tierra húmeda o del follaje.
• Arena húmeda o barro. Algunos insectos beneficiosos, como las mariposas, tienen un comportamiento llamado«encharcamiento», en el que extraen nutrientes de la arena o el barro húmedos mientras consumen agua. Crea una zona designada en tu jardín con arena o barro húmedos para proporcionarles este recurso esencial.
• Hidratación de las plantas. Regar tus plantas por la mañana temprano crea gotas en hojas y flores que los insectos pueden beber a lo largo del día. Esta práctica también beneficia a tus plantas, ya que reduce la evaporación del agua y garantiza que tengan la humedad adecuada durante las horas más calurosas del día.

Asegúrate de cambiar regularmente el agua de los platos y los bebederos para pájaros para evitar la cría de mosquitos y mantener la limpieza. Al proporcionar fuentes de agua accesibles en todo tu jardín, crearás un espacio acogedor para los insectos beneficiosos, fomentando un ecosistema equilibrado y próspero.

Construye un estanque

Un estanque de jardín puede atraer a una gran variedad de insectos beneficiosos, como libélulas y caballitos del diablo, que se alimentan de mosquitos y otras plagas. Los estanques también proporcionan un hábitat para ranas y otros anfibios que se alimentan de babosas y caracoles.

Cuando construyas un estanque de jardín, ten en cuenta las siguientes pautas:

• Varía la profundidad. Cuando diseñes tu estanque, incluye bordes poco profundos o lados inclinados para facilitar el acceso, permitiendo que insectos como las libélulas pongan sus huevos en el agua. Aumentar gradualmente la profundidad creará distintos microhábitats para diversas criaturas acuáticas.
• Añade plantas acuáticas. Incorpora una variedad de plantas acuáticas para proporcionar refugio, lugares de puesta de huevos y fuentes de alimento para insectos y otros animales salvajes. Las plantas sumergidas, como la hornata, oxigenan el agua, mientras que las especies flotantes, como los nenúfares, ofrecen sombra y lugares de descanso para los insectos. Las plantas emergentes, como las cañas y los juncos, son excelentes lugares de puesta de huevos para caballitos del diablo y libélulas.
• Crea un jardín pantanoso. Junto al estanque, considera la posibilidad de crear un jardín pantanoso -una zona con suelo húmedo y rico en nutrientes- para mantener plantas e insectos amantes de la humedad. Este entorno húmedo atraerá a las mariposas que buscan nutrientes a través del encharcamiento, así como a otros insectos beneficiosos como los escarabajos de tierra.
• Proporciona escondites. Añadir rocas o troncos alrededor del borde del estanque crea rincones protegidos para que insectos y anfibios se escondan o tomen el sol. Estas estructuras también sirven como peldaños o lugares de descanso para los pájaros que visitan el estanque.
• Evita los peces o utiliza especies autóctonas. Aunque añadir peces a tu estanque pueda parecer atractivo, pueden alimentarse de larvas de insectos, reduciendo las poblaciones de insectos beneficiosos. Si deseas incluir peces, opta por especies autóctonas que coexistan de forma natural con los insectos y plantas locales.
• Mantén tu estanque. El mantenimiento regular es esencial para mantener tu estanque sano y beneficioso para los insectos y la fauna. Elimina el exceso de algas y materia vegetal muerta, y controla los niveles de agua para asegurarte de que se mantienen estables durante todo el año.

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Evita los pesticidas de amplio espectro

Los pesticidas de amplio espectro no discriminan; matan tanto a las plagas como a los insectos beneficiosos. Si evitas estos productos químicos y optas por métodos de control de plagas más selectivos o naturales, puedes ayudar a mantener un equilibrio saludable de insectos en tu jardín, fomentando un ecosistema próspero.

Por esta razón, primero tienes que identificar con precisión la plaga que causa el problema antes de utilizar cualquier plaguicida. Y luego elegir un plaguicida que se dirija a esa plaga concreta minimizando el daño a los insectos beneficiosos.

También puedes adoptar buenas prácticas de jardinería, como un saneamiento adecuado, la rotación de cultivos y la elección de variedades de plantas resistentes para reducir las poblaciones de plagas y minimizar la necesidad de pesticidas.

Si tienes que utilizar pesticidas, elige opciones ecológicas o de baja toxicidad, como jabón insecticida, aceite de neem o tierra de diatomeas. Aplícalos con moderación y sigue cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta para minimizar los daños a los insectos beneficiosos.

Vigila el ecosistema de tu jardín

Vigilar regularmente tu jardín es esencial para detectar a tiempo cualquier posible problema de plagas y tomar las medidas adecuadas. Vigilar de cerca tus plantas y los insectos que habitan en tu jardín te permite mantener un equilibrio saludable y evitar que las infestaciones de plagas se descontrolen.

He aquí algunos consejos para vigilar y controlar eficazmente los insectos de tu jardín:

• Realiza inspecciones rutinarias. Recorre tu jardín al menos una vez a la semana, comprobando las plantas en busca de signos de daños por plagas o la presencia de insectos beneficiosos. Busca agujeros en las hojas, decoloración o crecimiento atrofiado que puedan indicar un problema de plagas.
• Infórmate sobre las plagas comunes y los insectos beneficiosos. Familiarízate con el aspecto y los hábitos de los insectos dañinos y beneficiosos de tu zona. Este conocimiento te ayudará a identificar qué insectos están presentes en tu jardín y a determinar si es necesario intervenir.
• Haz un seguimiento de las poblaciones de insectos. Lleva un registro de los tipos y el número de insectos que encuentres durante tus inspecciones. Esta información puede ayudarte a detectar tendencias, identificar posibles desequilibrios en el ecosistema de tu jardín y decidir cuándo actuar contra las plagas.
• Utiliza primero métodos de control no invasivos. Si descubres un problema de plagas, opta por métodos de control no invasivos, como utilizar tratamientos orgánicos selectivos antes de recurrir a productos químicos agresivos. Este enfoque ayuda a preservar las poblaciones de insectos beneficiosos al tiempo que aborda el problema en cuestión.
• Sé paciente y observa. Es importante recordar que la naturaleza suele tardar en restablecer el equilibrio. Una afluencia repentina de plagas podría ir seguida de un aumento de insectos beneficiosos, ya que responden a la abundante fuente de alimento. Da tiempo a que se desarrollen estos procesos naturales antes de tomar medidas drásticas.

Comprendiendo y fomentando el equilibrio natural de tu jardín, puedes reducir los problemas de plagas sin recurrir a productos químicos agresivos. Un control regular, junto con una toma de decisiones informada, conducirán en última instancia a un ecosistema de jardín floreciente y sostenible.

Lo esencial

Crear un jardín que atraiga y favorezca a los insectos beneficiosos es un enfoque gratificante y respetuoso con el medio ambiente para mantener un ecosistema sano.

Aplicando estrategias como plantar de forma diversa, emplear plantas asociadas, proporcionar fuentes de agua, crear refugios y supervisar el jardín con regularidad, puedes promover un entorno sostenible que te beneficie tanto a ti como a la fauna local.

Adoptar estos métodos naturales de control de plagas no sólo reduce tu dependencia de productos químicos nocivos, sino que también contribuye a preservar la biodiversidad de nuestro planeta.

Así que, adelante, invita a esos útiles bichos a tu jardín, ¡y observa cómo prospera en armonía con la naturaleza!