El espárrago, heraldo de la primavera, es un manjar muy apreciado en el mundo culinario. Sus brotes dulces y tiernos surgen cuando la mayoría de los jardines aún están latentes, proporcionando una abundancia temprana para la cocina.
¿Pero sabías que esta verdura perenne es sorprendentemente fácil de cultivar? Sigue nuestra práctica guía para conocer los secretos de la plantación, el cultivo y la cosecha de espárragos.
Plantar
Hay algunas cosas que debes tener en cuenta antes de plantar tus espárragos por primera vez:
Variedades de espárragos para cultivar
El espárrago, una planta de la familia de las liliáceas, es un personaje intrigante en el reino vegetal. Su vida bajo la superficie es un rico tapiz de diversidad que desmiente su aspecto sencillo y esbelto sobre la tierra.
Esta verdura perenne se presenta en toda una gama de variedades, cada una con sus puntos fuertes y sabores únicos.
Los cultivares recientes se han criado principalmente para ser machos, centrando su energía en el crecimiento de la planta y no en la producción de semillas. Este cultivo estratégico ha dado lugar a variedades que no sólo son muy productivas, sino que también poseen una mayor resistencia a las enfermedades:
- Mary Washington, la variedad más cultivada, es célebre por su rusticidad y resistencia a la roya.
- Jersey Giant es otra variedad campeona que se hace notar al principio de la temporada y resiste bien la roya y la marchitez por fusarium.
- Si buscas un alto rendimiento, considera Brock Imperial.
- Y para algo un poco diferente, Purple Passion ofrece turiones dulces y gruesos que añaden un toque de color a tu jardín y a tu plato.
Espárragos verdes frente a espárragos blancos
Los espárragos verdes que vemos habitualmente son sólo una cara de la moneda del espárrago.
Mediante un proceso conocido como escaldado -privar a la planta de luz para impedir la fotosíntesis- se crean espárragos blancos a partir de la misma planta. Los turiones cosechados se cubren con tierra o con túneles de plástico mientras crecen, obteniéndose un producto blanco y suave, prácticamente sin fibras.
Recuerda: Una vez recolectados, estos delicados turiones blancos deben enfriarse inmediatamente para detener la formación de fibras.
Verdes o blancos, morados o clásicos, cada variedad de espárrago aporta su sabor y textura únicos a las creaciones culinarias de todo el mundo.
Cuándo y dónde plantar
El momento y el lugar son cruciales para plantar espárragos.
Los espárragos pueden plantarse a partir de semillas unas cuatro semanas antes de la última helada prevista, pero este método alarga el periodo de espera.
La mayoría de los jardineros prefieren plantar espárragos a partir de coronas, que están muy disponibles en primavera. A diferencia de muchas otras plantas, las raíces de las coronas de espárrago pueden soportar cierta exposición al aire, por lo que normalmente las encontrarás a la venta como raíces desnudas. Busca coronas firmes y frescas, evitando las que parezcan marchitas o blandas.
El mejor momento para plantarlos es a principios de primavera, cuando la temperatura del suelo alcance los 50°F.
La elección del lugar de plantación de los espárragos requiere un pensamiento estratégico. Tus turiones de espárrago pueden tardar hasta tres años en madurar lo suficiente para la cosecha, por lo que es vital preparar un lecho que ofrezca las mejores condiciones de crecimiento durante este largo periodo de gestación.
Como el espárrago es una planta perenne, tendrás que dedicarle un lugar exclusivo en tu huerto, o mejor aún, crear un bancal aparte.
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Recuerda: Cuando plantes espárragos, estás asumiendo un compromiso que puede durar hasta 25 años. Esta longevidad hace que la preparación adecuada del suelo y la ubicación correcta sean vitales desde el principio.
Espacio, profundidad y soporte
Las plantas de espárrago necesitan espacio para respirar y crecer.
A la hora de espaciar las coronas de espárragos, la regla empírica es dejar entre 30 y 45 cm entre cada una. Pueden parecer aislados en sus primeros años, pero una vez asentados, florecen rápidamente.
Es importante tener en cuenta que las variedades autóctonas requieren espacio adicional debido a su doble naturaleza masculina y femenina; producen semillas y pueden auto-sembrarse. En cambio, las variedades híbridas más recientes, que son totalmente masculinas y no tienen semillas, pueden plantarse un poco más cerca, ya que se propagarán sólo por el crecimiento de la corona existente.
Más información: ¿Cuántas plantas de espárrago por metro cuadrado?
Instrucciones de plantación
El método más popular para plantar coronas de espárragos consiste en cavar una zanja. He aquí las instrucciones:
- Cuando llegue la primavera, cava una zanja de unos 30 cm de profundidad y anchura.
- Mezcla tu abono, fertilizante u otra materia orgánica en la tierra excavada y forma montículos separados unos 30 cm.
- Coloca la corona en la parte superior de cada montículo, extendiendo las raíces por los lados. El pico de la corona debe estar a unos 15 cm por debajo de la superficie del suelo.
- Cúbrelo parcialmente con tierra y riega generosamente.
- A medida que surjan nuevos brotes, sigue añadiendo tierra hasta que la zanja se alinee uniformemente con la línea de tierra circundante.
Las malas hierbas son huéspedes indeseables cuando preparas el lecho de espárragos y durante la infancia de las plantas. Las raíces de los espárragos tejen una densa alfombra que dificulta la extracción posterior de las malas hierbas. Por tanto, desherbar con regularidad es crucial en las primeras fases de crecimiento.
Para ayudar a controlar las malas hierbas, considera la posibilidad de añadir mantillo a tu lecho. Evita intercalar espárragos con otros cultivos; a estas plantas perennes no les gusta competir por los nutrientes.
Aunque el soporte no es necesario al principio, incorporar tutores a medida que maduran tus plantas de espárrago podría salvaguardarlas de los daños del viento. Con estas pautas en mente, ¡ya estás en camino de cultivar un próspero bancal de espárragos!
Cultivo
Una vez plantados los espárragos, debes asegurarte de cumplir todos los requisitos esenciales de la planta para un crecimiento productivo:
pH y composición del suelo
Los espárragos prosperan en un suelo franco, suelto, fértil y con buen drenaje.
Antes de plantar, asegúrate de que el suelo no tenga piedras ni terrones pesados y arcillosos que puedan dificultar la expansión de las raíces. Aumenta la fertilidad del suelo añadiendo generosamente materia orgánica y compost bien descompuesto, al tiempo que retiras cualquier residuo que pueda obstruir la expansión de las raíces de las plantas.
En cuanto al equilibrio del pH, los espárragos tienen una ligera preferencia por la acidez frente a la neutralidad. El intervalo ideal de pH para el cultivo de espárragos está entre 6,5 y 7,0. Desviarse demasiado a ambos lados de esta escala puede afectar a la disponibilidad de nutrientes esenciales para la planta, ahogando así su crecimiento.
Más información: ¿Cuáles son los requisitos del suelo para que los espárragos crezcan bien?
Luz
Para garantizar unos espárragos robustos y sanos, elige una ubicación en tu jardín que disfrute de pleno sol: tus plantas necesitarán al menos de seis a ocho horas diarias de luz solar directa para alcanzar su máximo potencial.
Sin suficiente luz solar diaria, tus espárragos podrían acabar frágiles y débiles, produciendo sólo turiones delgados y volviéndose susceptibles a una miríada de problemas.
Temperatura y humedad
Aunque son lo bastante resistentes como para soportar temperaturas de hasta -20°F una vez completamente establecidos, los espárragos brillan más en climas moderados con un periodo de frío invernal.
Durante el periodo vegetativo, los espárragos gravitan hacia temperaturas diurnas que oscilan entre los 70 y los 85 °F, y aprecian las tardes más frescas, entre los 60 y los 70 °F. En primavera, cuando la temperatura del suelo alcance los 40°F, tus plantas de espárrago empezarán a brotar.
Sin embargo, ten cuidado: cualquier helada inesperada después de esta fase de crecimiento puede dañar estos delicados brotes.
Los cultivadores también pueden notar una ralentización del crecimiento si las temperaturas se disparan por encima de 85 °F o descienden por debajo de 55 °F, así que no pierdas de vista los termómetros.
Riega
Especialmente en sus primeros años, las plantas de espárrago tienen mucha sed.
Procura saciar su necesidad de hidratación con 2,5 a 5 cm de agua a la semana durante las dos primeras temporadas de cultivo. Un suministro constante de agua durante estos años formativos no sólo fomenta un desarrollo robusto, sino que sienta las bases para unas plantas más fuertes y resistentes en el futuro.
Una vez maduras, las plantas de espárrago aprovechan su tolerancia inherente a la sequía, y necesitan unos dos centímetros de agua a la semana.
Para asegurarte de que tu lecho de espárragos recibe un riego constante, considera la posibilidad de instalar un sistema de riego por goteo o una manguera de remojo. Estos métodos de riego pueden proporcionar un suministro constante de humedad directamente a las raíces, donde más se necesita, reduciendo el desperdicio y fomentando un crecimiento más profundo de las raíces.
Abono
Cuando prepares tu lecho de espárragos, no dejes de enriquecer la zanja con compost y un abono orgánico multiuso. Añadir fosfato de roca, un polvo mineral natural, también puede potenciar el crecimiento de las raíces y ayudar a tus plantas de espárrago a establecer un sistema radicular robusto.
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Para mantener un suelo rico en nutrientes que alimente continuamente a tus plantas de espárragos, considera la posibilidad de añadir un abono orgánico cada año. Esto puede hacerse a principios de primavera, antes de que los brotes hagan su debut, o en otoño, después de que las hojas hayan muerto y se hayan cortado hasta el nivel del suelo.
Recuerda que el espárrago se alimenta mucho. Ansía nutrientes cuando está creciendo activamente a mediados de primavera. Tras este estirón, repone la tierra con otra tanda de abono, siguiendo las instrucciones de la etiqueta del producto para obtener los mejores resultados.
Plagas y enfermedades
A pesar de su aspecto delicado, el espárrago es un guerrero resistente en el huerto, que se mantiene firme frente a la mayoría de las plagas y enfermedades. Sin embargo, hay algunos enemigos que conviene vigilar:
- La marchitez por Fusarium puede plantear problemas, sobre todo con las variedades de espárragos más antiguas. Esta enfermedad transmitida por el suelo puede amarillear y marchitar los helechos, provocando en última instancia el declive de la planta. La buena noticia es que puedes evitar este problema optando por variedades híbridas resistentes, criadas para resistir esta enfermedad.
- El mayor adversario de los espárragos es el escarabajo de los espárragos. Con buen ojo, detectarás estas molestas plagas cuando los turiones emerjan en primavera. Son más activos por la tarde, por lo que es el momento ideal para cazarlos. Si la infestación es pequeña, recoge a mano estos escarabajos y échalos en un cubo de agua jabonosa. Para invasiones más extensas, el aceite de neem diluido debería ayudar a mantener a raya a estas plagas.
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Recolección
Cosechar espárragos es una clase magistral de paciencia. ¿La recompensa por esta paciencia? Una cosecha anual de espárragos frescos y suculentos que puede durar hasta 20 ó 30 años.
Esto es lo que puedes esperar durante los primeros años de tu viaje por el espárrago:
- El primer año, tus plantas de espárrago necesitan tiempo para establecerse y desarrollar un sistema radicular fuerte. Puede que los brotes no sean grandes en esta fase, pero resiste la tentación de cosechar cualquier turión. Este periodo de gracia es crucial para su futura productividad.
- Durante el segundo año, algunos jardineros pueden tener la tentación de cosechar turiones del grosor de un lápiz o más. Sin embargo, en el caso de las plantas de espárrago robustas y bien establecidas, tener paciencia merece la pena a largo plazo.
- Al tercer año, deberías poder empezar a recoger los frutos de tu trabajo, o en este caso, las verduras. Puedes empezar a cosechar durante unas dos semanas, cuando los turiones tengan unos 20 cm de altura y aún estén firmes. Tras este breve periodo de cosecha, deja que crezcan nuevos turiones sin molestarlos. Las frondas se desplegarán a partir de estos turiones, creando un follaje bonito y aireado que nutre la planta.
- Al cuarto año, ya estarás cosechando. Empieza arrancando los tallos que midan entre 5 y 7 pulgadas antes de que las puntas se aflojen. El diámetro no es importante aquí; céntrate en la longitud y la firmeza. Puedes hacerlo con las manos o con un cuchillo, pero ten cuidado de no dañar los brotes subterráneos que aún no hayan salido a la superficie.
- A partir del quinto año, ¡es hora de recoger tus merecidas recompensas! Puedes cosechar durante unas cuatro o seis semanas cada año. Cuando haga más calor y los brotes empiecen a ralear tras un mes de cosecha, deja que tus plantas de espárrago desarrollen su follaje frondoso maduro. Este crecimiento exuberante alimenta las raíces y las prepara para la cosecha del año siguiente.
En años posteriores, recuerda que las plantas superpobladas o con dificultades pueden beneficiarse de la división o el trasplante.
Pasar el invierno
Todos los años, las plantas de espárrago deben cortarse hasta el suelo antes de la aparición de nuevos brotes. Puedes hacerlo en otoño o en invierno, una vez que las hojas hayan amarilleado y hayan muerto de forma natural.
Cortar los espárragos a principios de otoño tiene sus ventajas. Ayuda a evitar que plagas como los escarabajos del espárrago hibernen en los tallos, reduciendo así la probabilidad de una infestación en la primavera siguiente.
Sin embargo, también tiene mérito dejar los tallos en pie durante el invierno. Los restos vegetales pueden actuar como retenedores de nieve, proporcionando una capa protectora sobre las copas de los espárragos durante las heladas.
Independientemente del momento que elijas para cortar los espárragos, una cosa no es negociable: todos los tallos muertos deben eliminarse en primavera, antes de que empiece el nuevo crecimiento. Esta práctica allana el camino para empezar de nuevo cada temporada de cultivo, garantizando que tu parterre de espárragos siga floreciendo año tras año.
Conclusión
Plantar, cultivar y cosechar espárragos puede parecer desalentador al principio. Al fin y al cabo, ¡no todos los días te comprometes con una planta de jardín que dura un cuarto de siglo!
Sin embargo, con los conocimientos adecuados y un poco de paciencia, todo jardinero puede cultivar un espárrago floreciente. Desde seleccionar la variedad y el lugar de plantación perfectos hasta dominar el arte del riego y el abonado, cada paso te acerca más al disfrute de unos espárragos cultivados en casa.
Puede que el camino sea largo, pero la abundancia de cada primavera te recordará por qué merece la pena cada momento: ya sean ligeramente cocidos al vapor o asados en la barbacoa, nada es comparable al sabor de los espárragos frescos cosechados en tu propio huerto. ¡ Feliz jardinería!
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Por qué hacen falta tres años para cultivar espárragos?
El espárrago es una planta que requiere paciencia. Los espárragos tardan unos tres años desde el momento de la plantación en madurar completamente y producir turiones cosechables. Esto se debe a que los espárragos necesitan tiempo para establecer un fuerte sistema radicular que sostenga la producción de suculentos turiones año tras año.
Durante los dos primeros años, en lugar de cosechar los turiones, dejarás que se helen y alimentarán el creciente sistema radicular que hay debajo. A partir del tercer año, podrás disfrutar de cosechas anuales durante un máximo de 25 años si los mantienes bien.
¿Cuántos espárragos se obtienen de una planta?
El rendimiento de una planta de espárragos puede variar según su edad y las condiciones de cultivo. Sin embargo, una vez completamente establecida (hacia el tercer año), puedes esperar que cada corona produzca aproximadamente medio kilo de turiones por temporada.
Por tanto, si plantas 10 coronas, obtendrás unos 2,5 kg de espárragos al año.
¿Puedo cultivar espárragos en macetas?
Sí, puedes cultivar espárragos en macetas, sobre todo si tienes problemas de espacio o las condiciones del suelo son deficientes.
Sin embargo, recuerda que los espárragos tienen un sistema radicular profundo y extenso, por lo que requieren recipientes grandes, de al menos 45 cm de profundidad y anchura.
Además, ten en cuenta que los espárragos cultivados en recipientes pueden no ser tan prolíficos o longevos como los cultivados directamente en el suelo, debido al crecimiento restringido de las raíces.
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Enamorado del mundo del golf, Jack obtuvo una licenciatura en Administración de Campos de Golf en THE Ohio State University. ¡Esta trayectoria profesional le permitió trabajar en algunos de los campos de golf de más alto perfil del país! Debido a la pandemia, Jack comenzó Inside The Yard como un ajetreo secundario que rápidamente se convirtió en su ajetreo principal. Desde que comenzó la empresa, Jack se mudó a una granja en el centro de Arkansas, donde él y su esposa crían ganado y dos niñas pequeñas.
