La lechuga -un alimento básico del huerto y la piedra angular de cualquier buena ensalada- requiere un poco de delicadeza a la hora de cosecharla. Para asegurarte de que tu cosecha siga creciendo y te proporcione una abundancia de hojas frescas, hay ciertas técnicas que debes conocer.
Este artículo te guiará sobre cuándo cosechar, los mejores métodos para hacerlo y consejos específicos para los distintos tipos de lechuga. ¡Empecemos!
Cuándo cosechar la lechuga
El momento perfecto para cosechar la lechuga depende en gran medida de la variedad que cultives, así como de tu gusto personal.
En general, la lechuga tierna, joven y «bebé» tiene un sabor más suave (deberás empezar a cosecharla cuando las hojas midan sólo unos centímetros), mientras que las hojas más maduras suelen tener un sabor más fuerte y ligeramente amargo.
En el caso de las lechugas de hoja, puedes empezar a recolectarlas en cuanto las hojas sean lo bastante grandes para comerlas, normalmente cuando miden unos diez centímetros. Las lechugas de cogollo, como la iceberg o la romana, están listas para la cosecha cuando el cogollo se siente sólido y firme al apretarlo suavemente. Más adelante en este artículo analizaremos con más detalle los distintos enfoques para las distintas variedades de lechuga.
Un consejo útil es marcar en el calendario la fecha prevista de madurez de la lechuga. Para encontrarla, mira el paquete de semillas, donde debería figurar «días hasta la madurez«, lo que te dará una idea de cuándo estará lista tu cosecha.
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Según el tipo concreto de lechuga que hayas plantado, puede oscilar entre 65 y 100 días.
Métodos habituales para cosechar lechuga
Hay más de una forma de arrancar una hoja o, en este caso, de cosechar la lechuga. La técnica que elijas depende de tus necesidades, de la cantidad de lechuga que quieras de una vez y de si das prioridad al crecimiento o al rendimiento inmediato.
Corta justo por encima de la base
Cuando se trata de cosechar lechuga, una técnica muy utilizada implica un cuchillo afilado y un agarre firme. Empieza por recoger todas las hojas de una planta de lechuga con una mano; luego, con tu fiel cuchillo preparado, corta el follaje unos dos centímetros y medio por encima de la base.
Este método deja el punto basal -la zona donde brotan las hojas nuevas- intacto por debajo de la incisión. Aunque al principio tu planta parezca desnuda tras el corte, no temas. Con los cuidados adecuados y un riego regular, pronto verás brotar nuevos brotes de este mismo punto, listos para tus futuras ensaladas y bocadillos.
Una o dos semanas de paciencia te recompensarán con otra ronda de crujientes lechugas cultivadas en casa.
Recorta las hojas de los bordes
Si no necesitas una cabeza llena de lechuga de inmediato y prefieres una cosecha lenta y constante, recortar hojas de los bordes de la planta de lechuga puede ser el método ideal para ti. Para empezar, sólo necesitas unas tijeras de jardinería o unas microtijeras de precisión.
Empieza por las hojas más externas, cortando delicadamente una o dos cada vez. Esta técnica es ideal para cuando sólo necesitas un puñado de verduras frescas para un plato solitario de comida o cena.
Este método no sólo amplía el periodo de recolección, sino que también protege el corazón de la planta, garantizando que siga creciendo y produciendo nuevas hojas desde su centro.
Arranca toda la planta
Aunque pueda parecer drástico, arrancar la lechuga entera es un método de recolección viable con sus propias ventajas. Tal vez quieras hacer sitio para otro cultivo o preveas que la planta está a punto de atornillarse. O tal vez haya una helada en el horizonte, y conservar tu lechuga tenga prioridad sobre seguir creciendo.
Además, arrancar toda la planta -raíces incluidas- puede ser una forma eficaz de conservar la lechuga fresca, sobre todo si la transportas a otro lugar, como una cena. Basta con enjuagar las raíces en agua fría, envolver toda la planta en una toalla de papel húmeda y guardarla en una bolsa ziplock.
También puedes colocar la lechuga recién cosechada en un vaso de agua en el alféizar de una ventana (evitando la luz solar directa), para que se mantenga crujiente hasta el momento de servirla.
Independientemente del método de recolección que elijas, recuerda que las primeras horas de la mañana son las mejores para recoger la lechuga. Es entonces cuando tus gemas verdes están más crujientes, ya que han absorbido agua durante toda la noche antes de que el sol haya podido marchitarlas.
¿Cómo cosechar cogollos de lechuga?
Cuando se trata de variedades de lechuga arrepollada como la iceberg, la romana o la aterciopelada lechuga mantecosa, requieren tácticas ligeramente distintas a las de sus homólogas de hoja. Estas verduras suelen cultivarse para cosecharlas como cogollos enteros, muy parecidos a los que puedes encontrar en la sección de frutas y verduras de tu supermercado.
Para cosechar cogollos de lechuga necesitas un cuchillo limpio y afilado y una mano firme. La clave está en cortar la lechuga lo más cerca posible de su base. Esto significa hacer el corte justo por encima del nivel del suelo, dejando un tallo mínimo.
Ten cuidado de no cortar el cogollo, ya que podría estropearse más rápidamente.
Cuando hayas cosechado el cogollo de lechuga, tómate un momento para quitar algunas de las hojas exteriores. Éstas pueden relegarse a la pila de compost mientras te preparas para guardar el resto del cogollo de lechuga fresco y crujiente en la nevera.
¿Cómo cosechar la lechuga de hoja?
La cosecha de la lechuga de hoja consiste en fomentar su crecimiento continuo para que puedas disfrutar de verduras frescas durante toda la temporada. ¿Cómo? Empleando un método conocido como«cortar y volver a cortar«.
En primer lugar, definamos la lechuga de hoja. Son las que no forman cogollos compactos. Piensa en las hojas sueltas de color verde vibrante, roble y rojo que suelen encontrarse en las tiendas de comestibles.
Para cosechar hojas individuales, utiliza tijeras, tijeras de jardinería o un cuchillo afilado para cortar las hojas exteriores más grandes cerca de la base. Recorta las hojas exteriores individuales que necesites o corta un centímetro por encima de la base de la planta para obtener mayores rendimientos.
Recuerda no desnudar las plantas al cosecharlas; deja siempre algunas hojas centrales intactas para que pueda producirse un nuevo crecimiento.
Truco: Si ves que las plántulas crecen demasiado juntas, no dudes en cosechar esas pequeñas plantas cortándolas justo en la superficie del suelo. En esta fase, son increíblemente tiernas y perfectas para ensaladas.
A menos que busques específicamente cogollos de lechuga perfectos, el método de «cortar y volver a cortar» te será muy útil, ya que permitirá que tu planta siga produciendo hojas frescas durante un largo período. Se trata de un método fantástico para todos los jardineros que deseen maximizar su rendimiento, pero es especialmente beneficioso para los jardineros urbanos que trabajan en espacios limitados.
Envolver
Cosechar lechuga para que siga creciendo no tiene por qué ser complicado: basta con un poco de delicadeza y paciencia.
Tanto si te gustan las variedades de hoja como las de cogollo, siguiendo estos consejos podrás disfrutar de la lechuga cultivada en casa durante casi todo el año, añadiendo frescura y sabor directamente del huerto a tu mesa.
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Enamorado del mundo del golf, Jack obtuvo una licenciatura en Administración de Campos de Golf en THE Ohio State University. ¡Esta trayectoria profesional le permitió trabajar en algunos de los campos de golf de más alto perfil del país! Debido a la pandemia, Jack comenzó Inside The Yard como un ajetreo secundario que rápidamente se convirtió en su ajetreo principal. Desde que comenzó la empresa, Jack se mudó a una granja en el centro de Arkansas, donde él y su esposa crían ganado y dos niñas pequeñas.
